Le LHC à la conquête des secrets de l'Univers

Publié le 18 septembre 2008 / Modifié le 26 septembre 2008 par Techno10.fr

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Le Large Hadron Collider (LHC ou grand collisionneur de hadrons) est un accélérateur de particules. Le 10 septembre dernier, le premier faisceau injecté dans le LHC du CERN a fait le tour complet de l’anneau de 27 kilomètres. Cet événement historique marque la transition vers une nouvelle ère de découvertes scientifiques qui se prépare depuis plus de vingt ans.

Le LHC à la conquête des secrets de l'Univers

"Le LHC est une machine à faire des découvertes, a déclaré Robert Aymar, directeur général du CERN. Son programme de recherche, poursuivant une tradition de curiosité humaine aussi ancienne que l'humanité elle-même, pourrait produire des résultats qui changeraient radicalement notre vision de l'Univers".

Le LHC a été construit dans le tunnel circulaire (3 mètres de diamètre sur 26,7 km de longueur) de son prédécesseur (1989-2000), le collisionneur LEP (Large Electron Positron).

C’est la machine la plus complexe conçue et réalisée dans toute l’histoire de l’humanité. Le LHC, va recréer les conditions de la naissance de l’Univers et partir à la recherche de la matière noire et révéler un monde avec des dimensions spatiales supplémentaires.

Par le biais de cet accélérateur et de ses six détécteurs, les physiciens espèrent pouvoir répondre à plusieurs questions concernant la physique des particules et la cosmologie.

En plus de modifier complètement notre vision actuelle du monde et de la place que nous y occupons, le CERN pourrait nous amener à modifer notre vie par l’intermédiaire de la bio-informatique.

CERN

Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est le plus éminent laboratoire de recherche en physique des particules du monde. Il a son siège à Genève. Ses États membres actuels sont les suivants : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Italie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République slovaque, République tchèque, Royaume-Uni, Suède et Suisse. La Commission européenne, les États-Unis d’Amérique, la Fédération de Russie, l’Inde, Israël, le Japon, la Turquie et l’UNESCO ont le statut d’observateur.

Dernières nouvelles du LHC

Un incident s'est produit le vendredi 19 septembre à la mi-journée, pendant la mise en service (sans faisceau de particules) du dernier secteur du LHC (le secteur 3-4) pour une exploitation à 5 TeV. L'incident a provoqué une forte fuite d'hélium dans le tunnel.

Les investigations menées au CERN ont montré que l’incident a très probablement été causé par une connexion électrique défectueuse entre deux aimants de l’accélérateur. Pour pouvoir établir les circonstances exactes de la panne, il faudra ramener le secteur touché à température ambiante, puis ouvrir et inspecter les aimants concernés. Ces opérations prendront de trois à quatre semaines. Les résultats complets de l’investigation seront communiqués dès que possible.

« Cette panne survient juste après le grand succès qu’a représenté la mise en marche du LHC le 10 septembre, il est évident que c’est psychologiquement un coup dur, a déclaré Robert Aymar, Directeur général du CERN. Néanmoins, la rapidité du démarrage avec faisceau est le résultat d’années de préparation minutieuse et témoigne du talent des équipes qui ont participé à la construction et à l’exploitation du complexe d’accélérateurs du CERN. Je suis convaincu que nous ferons preuve de la même rigueur et de la même persévérance pour surmonter ce revers. »

L’investigation en cours et les réparations à effectuer excluent une remise en marche avant l’arrêt obligé en Novembre pour la période de maintenance d'hiver de l’ensemble des installations du CERN. Le redémarrage du complexe d’accélérateurs du CERN est prévu comme chaque année pour le début du printemps 2009, suivi par l’injection de faisceaux dans le LHC.